Dall’ufficio stampa Benetton Rugby
Se lo sognerà a lungo quel 17 ottobre 2009 il trequarti biancoverde Andy Vilk. Il Benetton crolla alla distanza, perdendo 41-10, ma per trenta minuti detta legge davanti ad un attonito Thomond Park, il tempio del rugby irlandese di Limerick, casa del Munster.
Brendan Williams è in una delle sue giornate migliori e prima sguscia tra le maglie della difesa avversaria, poi al 24’ inventa un calcetto delizioso ad un passo dall’area di meta.
All’ala, l’ex capitano della Nazionale Inglese Seven, capisce tutto e si getta come un fulmine sull’ovale, raccogliendolo e tuffandosi oltre la linea.
“Una sensazione incredibile, che ricorderò per tutta la vita – commenta il trequarti, in passato ai Saints e agli Sharks – Un match davvero bellissimo e divertente davanti ad un pubblico straordinario.
Stupendo, qualcosa di unico. Pensa che mio suocero ha registrato la partita in televisione e ancora oggi continua a mostrare quell’azione ad amici e conoscenti”.
Il ritorno non fu comunque da meno, tanto che i Leoni furono addirittura sorpresi e subirono in qualche modo il contraccolpo psicologico di un Monigo da tutto esaurito.
“Un’atmosfera particolare anche quel giorno in effetti, con molti tifosi giunti dall’Irlanda. E’ stata in fin dei conti la nostra prima esperienza con uno stadio italiano così, una buona preparazione in vista di quello che poi ci attendeva con la Celtic League. Decisamente un bel cambiamento”.
Non mancano nemmeno gli elementi personali di interesse, con una sfida nella sfida con una leggenda del rugby internazionale, l’ex All Black Doug Howlett, al quale ha addirittura chiesto l’autografo su una maglia numero 14 della Nuova Zelanda.
“E’ un grande campione ed è una di quelle cose che ti stimola naturalmente a dare il massimo. Non è possibile non arrivare alla partita carico al punto giusto, quando sai che ti troverai di fronte uno dei migliori marcatori di mete degli All Blacks”.
In effetti, proprio del migliore si tratta, con 49 mete in 62 test ufficiali con la maglia nera con la felce argentata, tre in più di Christian Cullen, altro ex di Munster.
“Ricordo che quando ero a Sale giocavo con Ben Cohen, campione del mondo nel 2003 con l’Inghilterra, che parlava di Howlett come del miglior trequarti ala al mondo. Non male”.
Non mancheranno, insomma, le motivazioni per un match comunque che si preannuncia in salita.
“Sarà difficile è ovvio. Ci aspettiamo uno scontro fisico e sappiamo che sono molto bravi palla in mano, ma noi non ci tiriamo mai indietro. Vogliamo vincere e giocare bene, attenendoci al nostro piano di gioco”.
Peseranno da entrambe le parti le tante assenze dei Nazionali impegnati nel torneo Sei Nazioni.
“A loro mancheranno giocatori importanti, ma hanno comunque una vasta profondità di scelta, con addirittura degli ex All Blacks da mandare in campo.
O’Gara, ad esempio, è impegnato con l’Irlanda, ma al suo posto ci sarà Warwick, un giocatore dal talento eccezionale.
Anche a noi mancheranno parecchi elementi, ma voglio vederla più come un’opportunità per chi ha giocato meno di ritagliarsi un suo spazio e far vedere le sue qualità. Sono fiducioso”.
Una parola, fiducia, che forse rappresenta al meglio la stagione dei Leoni fino a questo momento, sia in Magners League che nella sfortunata esperienza di Coppa Europa.
“La sfortuna c’è stata ma abbiamo anche le nostre responsabilità. A questi livelli, se sbagli gli avversari ti puniscono subito ed è una cosa che anche noi dobbiamo iniziare a fare.
Dobbiamo saper approfittare degli errori altrui, ma soprattutto dimostrare di poter tenere su tutti gli ottanta minuti di gioco.
Nelle ultime partite, per un tempo siamo stati all’altezza delle grandi d’Europa, ma non siamo riusciti a reggere per tutto l’incontro.
Sono convinto che abbiamo le possibilità per tornare al livello di inizio anno, senza doverci fermare a pensare che già abbiamo fatto grandi cose, ma continuando su questa strada e cercando sempre di giocare al meglio delle nostre potenzialità”.
Il Grillotalpa 