Una vittoria storica quella di Edimburgo su Tolosa. Nessuna squadra scozzese era mai arrivata alle semifinali di Heineken Cup e se a questo aggiungiamo che a lasciarci le penne è stato nientepopòdimenoche il Tolosa…
C’è però una piccola macchia sulla stupenda giornata di Murrayfield: alcuni tifosi scozzesi seduti nelle file più vicine al campo sarebbero entrati nella zona interdetta e più vicina ai giocatori e avrebbero insultato gli atleti con la maglia del club francese. Alcuni di questi – si parla di Yoann Maestri e Census Johnston – avrebbero anche risposto in malo modo ai suddetti tifosi (o presunti tali…).
Non è successo nulla, non si è passati alle vie di fatto, ma Tolosa ha segnalato il tutto ai commissari dell’ERC che ora hanno aperto una inchiesta. Nei prossimi giorni ne sapremo di più, anche su eventuali sanzioni.
La ripetizione di un film che avevamo già visto e sentito un anno fa. Dodici mesi fa ad uscire ai quarti di finale di Heineken Cup furono i Tigers per mano del Leinster, mentre i Saints andarono avanti fino alla finale dove vennero messi ko dagli stessi irlandesi.
Anche allora a giustificare il risultato poco brillante delle squadre d’Albione venne chiamato il salary cap più basso rispetto a quello dei club francese. Ora a farlo è il numero uno dei Saracens, Mark McCall, che ha individuato nel tetto posto agli stipendi una della cause dell’eliminazione della sua squadra dai quarti di finale di Heineken Cup. I Saracens sono stati sconfitti per 22 a 3 dal Clermont tra le mura amiche del Vicarage Road.
A rinforzare le convinzioni di McCall il fatto che anche Exeter, Harlequins e Wasps sono stati eliminati questo fine settimana da altrettante squadre francesi nei quarti di Challenge Cup.
Avere più soldi di certo aiuta, tanto è vero che proprio in Challenge quest’anno la Francia ha fatto l’en-plein nelle semifinali, con quattro squadre su quattro. Però il salary cap più alto d’Europa non ha impedito l’eliminazione del Tolosa, per esempio. E il tetto non “giustifica” la presenza di tre squadre celtiche su quattro tra le semifinaliste di Heineken: Ulster, Edimburgo e Leinster non possono contare sul monte ingaggio dei francesi ma nemmeno su quello degli inglesi, eppure sono in semifinale. E tra le eliminate si annoverano altre due formazioni di Pro12, e cioè Cardiff e Munster. Magari i soldi non sono l’unico perché.
Definito il quadro delle semifinali di Heineken Cup, la maggiore competizione per club dell’Emisfero Nord. E in tre casi su quattro si può tranquillamente parlare di grosse sorprese.
Clamorosa – e storica – quella dell’Edimburgo che ha eliminato Tolosa, perché i francesi erano tra i più qualificati pretendenti al titolo. Perché è la prima volta che una squadra scozzese raggiunge la semifinale di questo torneo.
Sorprendente anche la vittoria dell’Ulster che si è “permesso” di violare il Thomond Park e di eliminare i cugini del Munster. Ulster che è forse la squadra più in crescita dell’intero panorama europeo e quella con i maggiori margini di sviluppo.
Inaspettata ma forse meno clamorosa la vittoria esterna del Clermont in casa dei Saracens. Si affrontavano comunque le seconde forze del campionato francese e inglese, parlare quindi di sorpresa è eccessivo, anche se per il Clermont questa è la prima semifinale di Heineken della sua storia.
Solo il Leinster ha rispettato i pronostici, sbarazzandosi facilmente di Cardiff, ma va detto che sono passate le quattro squadre che hanno ampiamente meritato il passaggio del turno. Spicca la totale assenza di squadre inglesi.
Questo il programma delle semifinali:
Ulster – Edinburgh (28 aprile, ore 17:45 a Dublino)
Clermont – Leinster (29 aprile ore 16 a Bordeaux)
Il Grillotalpa 