Roma – Sole, neve, si gioca o non si gioca, si gioca, freddo, Castro che si fa male, un uno-due azzurro micidiale, l’errore di Masi, un quarto d’ora di sofferenza pura, il tentativo di raddrizzare l’inerzia della gara, la delusione finale.
Non sarà certo facile dimenticare questa giornata romana. Per il clima, per lo stadio quasi strapieno (circa 10mila tifosi non ce l’hanno fatta a raggiungere Roma), per la partita, per le emozioni. L’Italia non batte l’Inghilterra, e questa volta non ci sono dubbi che abbiamo buttato via una occasione colossale. In vantaggio di 9 punti gli azzurri si fanno riprendere e questa volta l’esperienza e il talento degli altri c’entra poco, perché l’Inghilterra sfrutta gli errori nostri.
Il primo tempo, almeno la prima mezzora, non regala forse molte emozioni ma si lotta su ogni palla. Insomma, la solita battaglia. Molti gli errori e due squadre che non riescono a superarsi: inglesi molto precisi al piedi, ordinati, ma che non danno quasi mai l’impressione di saper piazzare la zampata. C’è un sacco di talento, ma troppa poca esperienza e l’impressione è che manchi una leadership forte. Italia un po’ meno garibaldina – almeno nelle intenzioni – di quella vista a Parigi, ma azzurri concentratissimi e sempre pronti a ripartire.
Primi minuti di marca inglese con parecchie imprecisioni da parte di tutte e due le formazioni, certo non aiutate dal campo. Gli inglesi controllano il campo ma non riescono a pungere, azzurri che non stanno certo a guardare, che avanzano appena possono e che con il passare dei minuti alzano il baricentro tenendo le avanzare inglesi molto lontane dai 22 metri.
Al 15′ prima folata azzurra lungo l’out destro con il duo Mclean-Masi, fermati però dalla difesa avversaria. Le squadre si studiano senza che nessuno riesca a prendere il sopravvento. Si va avanti con mischie, scontri e molti calci e con poca precisione.
Brivido al 24′: un passaggio poco preciso di Parisse lancia Strettle, fermato fallosamente da Burton. la palla però prosegue la sua corsa fino a Benvenuti, che placcato perde la palla con l’Inghilterra che va in meta. L’arbitro però correttamente fa tornare il gioco al fallo di Burton: Farrell piazza la palla tra i pali e marca i primi tre punti della partita.
Al 33′ Castro toccato duro in uno scontro deve uscire e fa posto a Cittadini. Due minuti più tardi nuovo piazzato per gli inglesi e Farrell non sbaglia. L’Italia però reagisce subito piazzando una meta con Venditti al termine di una lunga azione d’attacco un po’ caotica. Per l’ala è la prima marcatura in azzurro. Finito il primo tempo? No, perché qui la partita si spacca e per una volta a favore degli azzurri: al 40′ infatti un brutto passaggio di Foden viene intercettato da Benvenuti che si fa in solitaria mezzo campo fino a schiacciare in meta. Burton stavolta piazza la palla da posizione favorevolissima e si va al riposo sul 12 a 6.
La seconda frazione vede al 43′ un tentativo di drop molto brutto da parte di Burton. Due minuti dopo fallo di Croft su Parisse che meritava forse un cartellino giallo: Burton centra i pali e l’Italia va oltre il break. L’Inghilterra non riesce a riorganizzarsi, paga pecche di inesperienza ma certo non molla. E al 49′ clamoroso errore di Masi che si fa fermare un calcio di rinvio da Hodgson, che schiaccia poi la palla in meta: a riaprire i giochi ci pensano perciò – purtroppo – gli azzurri. Gli inglesi riprendono coraggio e al 53′ Farrell, precisissimo, segna altri tre punti per una punizione concessa per un fallo tanto stupido quanto involontario di Bortolami. L’Italia sembra subire il contraccolpo, gli azzurri soffrono e al 64′ concedono un altro fallo che Farrell non può sbagliare: 19 a 15 per gli inglesi.
Un minuto dopo è Botes a buttare via l’occasione di un calcio forse un po’ lontano ma piuttosto centrale. Ancora più brutto il suo calcio del 74′, di quelli determinanti, che non arriva nemmeno alla linea di meta. Poi più nulla, o quasi.
ITALIA – INGHILTERRA 15-19
Marcatori:Farrell (25′, cp), Farrell (33′, cp), Venditti (38′, m), Benvenuti (40′, m) + Burton (cp), Burton (46′, cp), Hodgson (49′, m) + Farrell, 54′ Farrell (cp),
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Gonzalo Canale, 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse (c), 7 Robert Barbieri, 6 Alessandro Zanni, 5 Quintin Geldenhuys, 4 Marco Bortolami, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lo Cicero.
In panchina: 16 Tommaso D’Apice, 17 Lorenzo Cittadini, 18 Antonio Pavanello, 19 Mauro Bergamasco, 20 Fabio Semenzato, 21 Tobias Botes, 22 Luca Morisi.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt, 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson, 9 Ben Youngs, 8 Phil Dowson, 7 Chris Robshaw (c) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer, 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Alex Corbisiero.
In panchina: 16 Rob Webber, 17 Matt Stevens, 18 Geoff Parling, 19 Ben Morgan, 20 Lee Dickson, 21 Jordan Turner-Hall, 22 Mike Brown.
Arbitro: Jérôme Garces (Francia)
Il Grillotalpa 